Tomasz Karolak
Tomasz Paweł Karolak to wieloaspektowa postać polskiej kultury, której talent obejmuje szeroki wachlarz dziedzin: od aktorstwa teatralnego i filmowego, przez muzykę, reżyserię, aż po działalność przedsiębiorczą. Urodził się 21 czerwca 1971 roku w Radomiu w rodzinie związanej z wojskiem. Jego rodzice, Hanna i Andrzej Karolakowie, byli oficerami Ludowego Wojska Polskiego i przez wiele lat służyli w różnych jednostkach wojskowych, co sprawiło, że Karolak w dzieciństwie kilkakrotnie zmieniał miejsce zamieszkania. Mieszkał m.in. w Ustroniu Morskim, Warszawie oraz Mińsku Mazowieckim, gdzie po raz pierwszy zetknął się z teatrem, angażując się w działalność kółka teatralnego. Po nieudanym egzaminie do warszawskiej szkoły teatralnej Karolak podjął studia na Uniwersytecie Warszawskim, wybierając kierunek resocjalizacji. Jednak aktorstwo wciąż pozostawało jego marzeniem, dlatego po ukończeniu studiów zdecydował się spróbować swoich sił na akademii teatralnej jeszcze czterokrotnie. Dopiero za czwartym podejściem, w 1993 roku, udało mu się uzyskać indeks Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej w Krakowie. Ukończył ją w 1997 roku, a swoją pracę magisterską obronił dopiero w 2016 roku, w związku z kandydowaniem na stanowisko dyrektora Teatru Ateneum w Warszawie. W teatrze Karolak zadebiutował 16 grudnia 1995 roku, grając mistrza ceremonii w spektaklu „Biesy albo Mały Plutarch żywotów nieudanych” na podstawie powieści Fiodora Dostojewskiego w Starym Teatrze im. Heleny Modrzejewskiej w Krakowie. Wkrótce potem rozpoczął współpracę z innymi ważnymi teatrami, takimi jak Teatr im. Juliusza Słowackiego w Krakowie, Scena STU, Nowy Teatr w Łodzi, a także warszawskie Teatry Montownia, Narodowy, Rozmaitości oraz Centrum Artystyczne M25. W 2003 roku, podczas XXVIII Opolskich Konfrontacji Teatralnych, odebrał nagrodę aktorską za rolę Drania w spektaklu „Kurka wodna” Witkacego w Teatrze Nowym w Łodzi.
Karierę filmową Karolak rozpoczął w 2000 roku, kiedy zagrał rolę posterunkowego w filmie „Duże zwierzę”. Jednak prawdziwą popularność przyniosły mu role w telewizyjnych serialach. W latach 2004–2008 występował w serialu „Kryminalni”, wcielając się w postać starszego aspiranta Szczepana Żałodę, a także zagrał główną rolę w „39 i pół” oraz „Rodzinka.pl”. Jego występ w tych produkcjach umocnił jego status jednej z najważniejszych postaci w polskim kinie i telewizji. W 2020 roku był nominowany do Telekamery „TeleTygodnia” w kategorii „aktor”. W marcu 2010 roku Tomasz Karolak zrealizował swój teatr marzeń – założył i objął funkcję dyrektora artystycznego Teatru IMKA. Teatr szybko zdobył uznanie widzów, a Karolak stał się pomysłodawcą i szefem Festiwalu „Polska w IMCE. Niecodzienny Festiwal Teatralny”. W repertuarze Teatru IMKA znajdują się m.in. spektakle takie jak „Opis obyczajów III”, „Operetka”, „Kwartet”, czy „Henryk Sienkiewicz. Greatest hits”, w których Karolak niejednokrotnie występował również jako aktor. Ponadto w 2015 roku wyreżyserował bajkę dla dzieci pt. „Momotaro”. Karolak to również muzykalny artysta. Wraz z Bartoszem Miecznikowskim założył zespół muzyczny „Pączki w Tłuszczu”. Grupa zyskała popularność dzięki debiutanckiemu singlowi „Tylko bądź”, którego tekst napisał Paweł Kukiz. Piosenka została wykorzystana w serialu „Rodzinka.pl”, a zespół zyskał szerokie grono fanów. Karolak wziął także udział w programie „Ameryka Express” (2018) oraz był jurorem w programie „Tylko nas dwoje” (2010). Również w sferze publicznej Karolak nie stroni od aktywności – w 2010 i 2015 roku popierał Bronisława Komorowskiego w wyborach prezydenckich. W 2021 roku, po kilku latach współpracy z Kościołem katolickim, ogłosił swoje odejście na rzecz wyznania protestanckiego, co wywołało pewne kontrowersje w polskim społeczeństwie. Życie prywatne Karolaka również było przedmiotem publicznego zainteresowania. Z modelką Violettą Kołakowską ma dwoje dzieci – córkę Lenę (ur. 5 listopada 2007) i syna Leona (ur. 20 lutego 2013). Tomasz Karolak to człowiek o wielu talentach, który od lat wprowadza na polską scenę teatralną i filmową nowe, świeże energie. Jego działalność obejmuje nie tylko szeroką karierę aktorską, ale także działalność artystyczną, społeczną i muzyczną, czyniąc go jednym z najważniejszych i najbardziej rozpoznawalnych artystów w Polsce.
