Irena Jarocka
Irena Wanda Jarocka (ur. 18 sierpnia 1946 w Srebrnej Górze, zm. 21 stycznia 2012 w Warszawie) była jedną z najwybitniejszych polskich piosenkarek i aktorek. Dzięki swojemu wyjątkowemu głosowi i charyzmie zdobyła uznanie zarówno w kraju, jak i za granicą, stając się jedną z ikon polskiej muzyki rozrywkowej. Irena Jarocka pochodziła z Gdańska, gdzie się wychowywała. Była córką Henryka, szewca ortopedy, i Haliny z domu Szmuchrowskiej. Rodzina Jarockiej zmagała się z problemami finansowymi, co jednak nie powstrzymało Ireny przed realizacją marzeń. Ukończyła V Liceum Ogólnokształcące im. Stefana Żeromskiego oraz Studium Nauczycielskie Wychowania Fizycznego i Biologii w Gdańsku. Krótko pracowała jako nauczycielka, zanim poświęciła się karierze muzycznej. Początkowo śpiewała w chórze kościelnym w katedrze oliwskiej, a następnie występowała w Amatorskim Teatrze Dramatycznym. W 1964 rozpoczęła naukę w Gdańskim Studiu Piosenki Polskiego Radia i Telewizji, gdzie kształciła się pod okiem Jacka Ujazdowskiego. W tym okresie nagrała swoje pierwsze utwory, takie jak „Gdański most” i „Wróć”. Jej profesjonalny debiut sceniczny miał miejsce w 1965 roku w klubie „Rudy Kot” w Gdańsku. W kolejnych latach koncertowała m.in. z Zespołem Estradowym Marynarki Wojennej „Flotylla” oraz Gdańskim Studiem Piosenki. Już w 1966 roku zdobyła pierwsze wyróżnienia na festiwalach, co otworzyło jej drogę do dalszych sukcesów. W latach 1969–1972 przebywała na stypendium w Paryżu. Występowała w renomowanych miejscach, takich jak Petit Conservatoire de la Chanson przy paryskiej Olympii, gdzie doskonaliła swoje umiejętności sceniczne i wokalne. Nagrała w tym czasie dwa albumy dla francuskiej wytwórni Philips, a piosenka „Il faut y croire” przyniosła jej dużą popularność we Francji. Z kolei za utwór „Et ce sera moi” zdobyła nagrody na festiwalu w Rennes. Pomimo sukcesów we Francji, Jarocka zdecydowała się wrócić do Polski w 1972 roku.
Po powrocie do kraju Irena Jarocka szybko zdobyła serca polskiej publiczności. W 1974 wydała swój pierwszy album pt. W cieniu dobrego drzewa, który okazał się wielkim sukcesem – sprzedano ponad 600 tys. egzemplarzy, a artystka odebrała za niego Złotą Płytę. Album zawierał takie przeboje, jak „Nie wrócą te lata” i „Motylem jestem”. Występy w Opolu, Sopocie oraz na innych prestiżowych festiwalach umocniły jej pozycję jako jednej z najpopularniejszych polskich artystek. W 1976 roku wystąpiła w filmie Jerzego Gruzy Motylem jestem, czyli romans 40-latka, gdzie wcieliła się w rolę piosenkarki Ireny Orskiej. Był to kolejny kamień milowy w jej karierze, który zaprezentował jej wszechstronny talent. W latach 80. Jarocka zaczęła eksperymentować z różnymi gatunkami muzycznymi, w tym pop-rockiem. Nawiązała współpracę z zespołami Budka Suflera i Exodus, co zaowocowało nowymi, bardziej dynamicznymi utworami. W tym czasie koncertowała nie tylko w Polsce, ale także w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Europie. W 1989 wydała album pt. Irena Jarocka, który odniósł sukces w Polsce i za granicą. Jej występy były zawsze pełne pasji i energii, co przyciągało tłumy fanów. W 1990 roku Irena Jarocka przeprowadziła się z rodziną do Stanów Zjednoczonych, gdzie jej mąż, Michał Sobolewski, pracował jako informatyk. Początkowo artystka nie koncertowała, jednak z czasem zaczęła występować w polonijnych ośrodkach, a w 1992 roku wydała album My French Favourites. Pomimo mieszkania za granicą, regularnie wracała do Polski, gdzie dawała koncerty i nagrywała nowe piosenki. W 2001 roku Jarocka wydała album Mój wielki sen, a w kolejnych latach kontynuowała trasę koncertową po Polsce. W 2007 roku opublikowała autobiografię Motylem jestem, czyli piosenka o mnie samej, która stała się bestsellerem. Wydane w 2008 roku płyty Małe rzeczy i Ponieważ znów są święta potwierdziły, że artystka wciąż cieszy się ogromnym uznaniem. W 2011 roku u Ireny Jarockiej zdiagnozowano glejaka mózgu. Pomimo operacji przeprowadzonej 18 sierpnia 2011, artystka zmarła 21 stycznia 2012 roku w Warszawie. Pochowano ją na Powązkach, a jej grób stał się miejscem odwiedzin fanów z całego świata. Irena Jarocka pozostawiła po sobie bogaty dorobek artystyczny. Wydała kilkanaście albumów, nagrała wiele niezapomnianych przebojów i inspirowała kolejne pokolenia artystów. W 2021 roku w Gdańsku-Oliwie odsłonięto pomnik poświęcony jej pamięci, upamiętniając niezwykłą artystkę, która na zawsze wpisała się w historię polskiej muzyki.
